თანამედროვე მათემატიკაში, უფრო კერძოდ კი, ინდო-არაბულ თვლის სისტემაში, რომელსაც მთელი მსოფლიო ვიყენებთ, არსებობს სულ ათი (10) ცალი ციფრი — [0, 9] ინტერვალი. ადრეულ ეპოქებში, სხვადასხვა სიდიდეების (მანძილი, წონა, ა.შ.) აღნიშვნისა და მათზე მათემატიკური ოპერაციების შესრულებისთვის, ამ სიდიდეებს, დათვლადი ერთეულებით — რიცხვებით წარმოსახავდნენ, ხოლო რიცხვების იმ დროში ჩასაწერად (მაგალითად ზომის, ფართობის…